ウリ科。食用にするのは日本かぼちゃと西洋かぼちゃだが、現在は西洋かぼちゃのほうが品種、栽培量ともに主流。ほかにズッキーニの属するペポかぼちゃがある。日本かぼちゃは中央アメリカ原産。16世紀にポルトガル船によってカンボジアから九州に渡来したことからこの名がついた。唐から来たなすということで、とうなすとも呼ばれる。西洋かぼちゃは南アメリカ原産。19世紀ごろにアメリカから伝えられた。ペポかぼちゃは北アメリカ南部が原産。｢冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない｣というように、かぼちゃは栄養価が高く、感染症に対する抵抗力がつく。日本かぼちゃは皮にはっきりした溝があり、果肉は粘りがあってさっぱりした味。加熱しても崩れにくいので煮物やてんぷらに向く。西洋かぼちゃは皮に溝がなく、果肉はほくほくした粉質で甘い。炒め物や揚げ物、スープやピュレ、ジャムなどに向く。加工品として冷凍かぼちゃもある。初夏 秋は国内産、その他は輸入品がある。旬は、日本かぼちゃが５ ７月、西洋かぼちゃが７ ９月、ペポかぼちゃが６ ８月。
◇栄養成分　特に果肉が濃黄色のものはカロチンが多く、抗酸化作用のあるビタミンＥも豊富。種子はミネラルやビタミン類を多く含む。ちなみに、種子も栄養価が高いので乾燥させて炒るとよい。
◇選び方　皮がかたくてキズがつきにくく、ずっしりと重量感のあるものがよい。日本かぼちゃは特に表面の溝が多く、白い粉を吹いているものにする。
◇扱い方　長期間保存するなら、ネット袋などに入れて風通しのよいところにつるす。カット売りの場合は、種とワタを取り除き、ラップフィルムに包んで冷蔵庫で保存する。